Descripción

Piragüismo: modalidad deportiva que utiliza una embarcación ligera propulsada por 1 o más tripulantes mediante remos. El piragüismo se puede practicar en dos tipos de embarcaciones:

Canoa: embarcación que mide unos 2,5 ó 3,5 metros de longitud. La capacidad varía; si tiene 1 palista se denomina C1, si tiene 2 se denomina C2 y si tiene 4 se denomina C4.
Los palistas van arrodillados o semisentados.
Es una embarcación simétrica con la base plana y los remos de la canoa son monopala.

Kayak: tiene una forma más estilizada que la canoa y de menor tamaño. Está cerrado casi en su totalidad, sólo tiene un orificio (también llamado bañera) por el que se introduce el palista y para que no entre agua en él, está provista de una piel ajustable al cuerpo de neopreno o material elástico. Aunque podemos practicar con un kayak abierto, con mayor estabilidad y más apropiado para principiantes.
Existen varias modalidades deportivas a la hora de montarnos en un kayak: kayak surf, deslizándose por las olas; kayak polo, partido de polo en piragua; etc.
La capacidad y categoría son variables, si es para 1 sólo palista se denomina K1, si es para 2 se denomina K2 y K4 si es para 4 palistas.
Los palistas van sentados.
El remo del kayak es más corto que el de la canoa, se trata de un remo bipala y asimétrico.

Tanto la práctica de canoa como kayak, se puede practicar en aguas tranquilas como bravas, siendo el factor más importante el equilibrio y control del barco en cualquier medio fluido.
Aunque para la práctica de kayak se requieren unos conocimientos más técnicos y precisos que en la canoa, como mantener el equilibrio, dominar los movimientos de las corrientes o simplemente frenar.

Los recorridos que se realizan son muy variables según el grado de dificultad de los tramos, los clasificamos en 5 gurpos:
Clase 1: fácil. Corriente rápida con pequeñas ondulaciones y pocos obstáculos.
Clase 2: principiante. Rápidos en los que se requieren maniobras esporádicamente.
Clase 3: intermedio. Rápidos en los que se requieren maniobras más complejas sobre corrientes a gran velocidad.
Clase 4: avanzado. Rápidos difíciles que requieren control preciso de la embarcación y cierta experiencia. Las lesiones a los nadadores es de moderada a alta, resultando las labores de auto rescate complicadas.
Clase 5: experto. Rápidos muy violentos con numeroso y complejos obstáculos. Las lesiones a los nadadores son peligrosas, igualmente que el rescate aunque lo realice un experto.

Embarcación: canoa o kayak.

Remo: monopala o bipala.

Casco ligero: tendrá unos orificios para que pueda salir el agua que ha entrado en nuestro casco. Es conveniente que, el casco, lleve protecciones en la mandíbula.

Chaleco salvavidas:cómodo y con accesorios como silbato, cuchillo, etc.

Cuerda de rescate.

Escarpines, calcetines y guantes de neopreno: nos protegen de las bajas temperaturas y de sufrir hipotermia.

Traje isotérmico o de neopreno: para poder soportar las bajas temperaturas en ciertas épocas del año.

Escoger una clase de río de acuerdo a nuestras capacidades, experiencia y práctica.

Conocer el grado de dificultad de los tramos del descenso que vamos a recorrer.

Es indispensable saber nadar.

Utilizar siempre el equipo adecuado sin omitir los elementos de seguridad.

El recorrido debe programarse con cuidado y tiempo, conociendo los accesos de entrada y salida, meteorología, estado actual del río, localización de saltos y obstáculos, equipos de auxilio próximos, etc.

Antes de hacer la salida tenemos que dar a conocer a nuestros familiares o amigos la ruta exacta, la fecha de regreso.

Nunca debemos ir solos.

Evitar navegar por zonas próximas a presas y torres de toma, así como informarnos acerca de las horas de parada y arranque de centrales.

Se recomienda practicar este deporte en aguas tranquilas, si se trata de un principiante.

Es conveniente tener una buena preparación física, ya que este deporte requiere resistencia.

Si no disponemos del material adecuado, podemos dirigirnos a una de las numerosas empresas que se dedican a hacer descensos de río en canoa o kayak, ellos no van a facilitar el material necesario y nos darán unas instrucciones previas. Además puedes hacer cursos a distintos niveles, desde iniciación hasta para expertos.