Resulta difícil observarlo,
pues tiene una habilidad pasmosa para pasar inadvertido. Para
reconocer sus huellas, toma como referencia las de un perro;
aunque ambas resultan muy parecidas, las del lobo son más
alargadas (unos 11 centímetros de largo) y tienen la
almohadilla más grande.
Descripción
El lobo ocupó la mayor parte
de nuestro país a mediados del siglo XIX, pero en la
década de los setenta sus poblaciones ya presentaban
una situación crítica debido a la persecución
constante por parte del hombre. Según Juan Carlos Blanco,
uno de los mayores especialistas en el cánido, quedan
unos 2.000 ejemplares. En la actualidad, una fuerte corriente
conservacionista trabaja a fondo para recuperar a la especie
y se llevan a cabo numerosos proyectos de investigación.
Sin embargo, no cesan los casos de caza ilegal, que provoca
un gran número de bajas. En España está
catalogado como vulnerable, y en Extremadura y Sierra Morena
(donde quedan núcleos residuales) se le considera en
peligro de extinción. Cada vez se hacen más necesarias
las campañas de sensibilización en las poblaciones
rurales y un apoyo económico real, por parte de la Administración,
a todos los ganaderos afectados por los ataques a sus reses.
Habitat
El papel ecológico del lobo
es controlar las poblaciones de las especies herbívoras.
Su dieta es muy diversa y depende de la variedad de alimentos
de las regiones donde habita. Recurre sobre todo al ganado doméstico
?que en su mayor parte es consumido como carroña?, a
ungulados silvestres (jabalíes, corzos y ciervos) y,
en la llanura cerealista castellana, a conejos.
Se encuentra tanto en lugares altamente poblados (Galicia)
como en áreas más despobladas pero que mantienen
usos agrícolas y ganaderos. Ocupa zonas montañosas
cubiertas de matorrales, bosques y pastizales, y encinares
de la llanura cerealista.
Es de actividad nocturna y vive en manadas jerarquizadas,
compuestas generalmente por miembros de la misma familia que
permanecen juntos, sobre todo en invierno.
Los factores de amenaza más importantes son la caza
ilegal, la pérdida y fragmentación de su hábitat
por la construcción de autovías y carreteras
locales, los incendios y los vallados cinegéticos.
