Se desconoce casi todo acerca de
la demografía y dinámica de las poblaciones de
gato montés, aunque sí se sabe a ciencia cierta
cuáles son las grandes amenazas para su conservación:
la destrucción del hábitat, la caza furtiva, el
empleo generalizado de lazos y cepos para el control de zorros
en fincas cinegéticas, y el uso ilegal de cebos envenenados.
En el último censo de animales muertos por veneno,
finalizado en 2000 y referido a la última década,
aparecen 34 ejemplares. Esta cifra, que puede parecer insignificante,
alarma a los conservacionistas porque incrementa notablemente
el número de animales que cada año se ven afectados
por la ponzoña. Actualmente se plantea que otro de
los problemas a los que se enfrenta la especie es la hibridación
con el gato doméstico, aunque esto no se ha verificado;
de hecho, existe una fuerte controversia sobre la presencia
de híbridos en la naturaleza. Pocos son los estudios
realizados sobre este felino, pero lo que está confirmado
es que podemos presumir de tener, en Extremadura y Andalucía
occidental, una de las poblaciones mejor conservadas del continente,
donde el 80% de los ejemplares controlados y analizados han
reflejado que son puros.
Descripción
Mide de 50 a 65 centímetros
y es muy parecido al gato doméstico, del que se diferencia
porque es más grande y porque su cabeza es más
ancha y voluminosa. Pero la clave para distinguirlos es la cola,
que en el caso del gato montés es muy gruesa en toda
su longitud "recuerda a la del zorro" y tiene de dos
a cinco anillos negros muy definidos, uno de ellos en el extremo.
Habitat
Está ligado sobre todo a extensas
áreas boscosas de baja y media montaña y a zonas
de matorral mediterráneo, pero también ocupa bosques
de galería. En cualquier caso, siempre rehúye
la presencia del ser humano. Recientes estudios realizados en
la Comunidad de Madrid determinan que puede vivir perfectamente
en zonas muy llanas, siempre que tenga refugio (rocas, matorrales,
setos, etcétera) y alimento.
Su dieta es carnívora y está compuesta por
conejos principalmente y por roedores. También caza
aves terrestres y, de forma casi esporádica, anfibios,
reptiles, peces e invertebrados. Raramente come carroña.
Caza al rececho y a la espera, y siempre desde el suelo,
no desde los árboles. Su método consiste en
examinar los bordes de caminos, montones de leña y
otros lugares con posibles presas, en los que hace esperas
de larga duración. Alcanza a su presa de un salto y
le da muerte con un mordisco en la base del cráneo.
Es de carácter nocturno, muy territorial y solitario,
pero durante el invierno, en época de celo, busca compañía.
La gestación de la hembra dura unos 66 días,
y las crías suelen nacer entre marzo y mayo. Sólo
tiene una camada al año, generalmente integrada por
tres cachorros, que a los tres meses ya siguen a su madre
para aprender a cazar. Se han documentado algunos partos en
verano, que al parecer podrían tener que ver con emparejamientos
con gatos domésticos, aunque esta teoría aún
no tiene apoyo científico.
