Atentos y pasando lo más desapercibidos
posible pueden verse con facilidad en lugares del suroccidente
español donde se combinen ríos, encinares en buen
estado y cantiles rocosos. Es famoso el nido del Salto del Gitano,
un cortado del Tajo situado en el Parque Natural de Monfragüe,
al pie de la carretera.
Descripción
Es la hermana pobre, en cuanto a
estado de conservación, de la cigüeña blanca,
más numerosa y habituada a la presencia humana. Tiene
un plumaje negro azabache con reflejos lilas y verdes en cuello
y cabeza, donde también destaca el contorno de los ojos,
y con la parte inferior del pecho blanco. Una variedad cromática
difícil de observar, por su carácter esquivo y
por lo escaso de sus poblaciones, aunque en los últimos
años ha experimentado una ligera mejoría ( 317-458
parejas según estimaciones de 1998, frente a las 230-288
de 1995). Extremadura es la región que mayor número
de ejemplares alberga. Muchos son los factores que amenazan
a la especie: caza, molestias en zonas de cría, expolio
de nidos, choques contra tendidos eléctricos, transformación
de los cauces fluviales, descenso de fuentes de alimentación,
contaminación química y la mortandad no identificada
en sus cuarteles de invernada africanos.
Habitat
El alimento está basado
sobre todo en peces y anfibios que pesca en áreas encharcadas,
de ahí su apego a ríos y embalses, aunque también
se abastece de insectos de gran tamaño, culebras y
ratones.
Suelen regresar al mismo nido de años anteriores.
La incubación de los tres a cinco huevos que suelen
formar la nidada dura unas cinco semanas y la realizan tanto
el macho como la hembra. La madurez sexual la alcanza a los
tres años y pueden llegar a vivir hasta 20.
Es una migradora nata, que recorre largas distancias hasta
recalar en los lugares de invernada en el África subsahariana.
Luego vuelve para nidificar en Europa, aunque existe una colonia
aislada en Sudáfrica.
Su hábitat natural abarca zonas mediterráneas
muy tranquilas. Anida en cantiles cerca de tramos fluviales,
embalses o lagunas y en árboles, como encinas, alcornoques
o en repoblaciones de coníferas (pino piñonero
y resinero).
