Es un ave solitaria que no defiende
un territorio de alimentación durante la cría,
sino exclusivamente las cercanías al nido. En el invierno
y la migración se forman pequeños grupos y en
el comienzo de la época reproductora suelen darse concentraciones
de individuos que buscan pareja en lugares con abundancia de
alimento y numerosos posaderos. Parejas reproductoras diferentes
pueden usar lugares de alimentación comunes. Nidifica
en todo tipo de agujeros con las dimensiones adecuadas, ya sea
en árboles, edificios, montones de piedras o escombros.
No aporta material al nido, por lo que necesita que la cavidad
disponga de un fondo blando para depositar los huevos (un nido
viejo, tierra, madera en descomposición, etc.). Se reproduce
de marzo a junio y puede criar una o dos polladas. La hembra
es la única que incuba y tanto durante este periodo como
en los primeros siete u ocho días de edad de los pollos
permanece las 24 horas dentro del nido; solamente sale un par
de veces al día para defecar. El macho aporta todo el
alimento que consumen ella y los pollos. Durante esta época,
hembras y pollos segregan una sustancia de olor nauseabundo
por la glándula uropigial, que eyectan cuando un depredador
(o un investigador) se acerca a la entrada del nido.
Descripción
Ave de mediano tamaño (26-28
cm, 58-80 g) y plumaje muy llamativo, que la hace inconfundible.
El cuerpo y la cabeza son de color rosa-anaranjado, mientras
que las alas y la cola son negras con bandas blancas. Tiene
una cresta desplegable con puntos negros en los extremos de
las plumas, que abre en los momentos de excitación. El
pico es muy largo, fino y algo curvado hacia abajo. Los dos
sexos son muy parecidos, aunque el macho es algo más
grande, tiene colores más brillantes y carece del abundante
estriado negro del vientre (sólo lo conserva en los costados)
y del babero pálido que luce la hembra.
Habitat
Prefiere las zonas con árboles
dispersos y suelo descubierto a baja altitud. Es especialmente
abundante en olivares de regadío y dehesas de encinas
o alcornoques. Para alimentarse selecciona principalmente
pastizales ralos en cultivos abandonados, barbechos o bordes
de caminos y masas de agua, en los que abundan los invertebrados
subterráneos que constituyen la base de su alimentación
(larvas y pupas de coleópteros, grillotopos, grillos
comunes, arañas lobo). Con cierta frecuencia capturan
reptiles (culebrillas ciegas y lagartijas) y, allí
donde abundan las procesionarias del pino, consumen sus pupas
e incluso sus larvas en grandes cantidades.
La abubilla se distribuye por un área muy amplia
que abarca Asia, Africa y Europa, a lo largo de la cual se
distinguen nueve subespecies, una de ellas (limitada a Madagascar)
con un canto muy diferente. Es una especie estival en toda
Europa, aunque en la mitad sur de la península Ibérica
hay una parte de la población reproductora que es sedentaria
y parece mezclarse en invierno con individuos procedentes
de latitudes más norteñas. Por su amplia distribución
no es una especie amenazada, aunque a escala local se ha producido
una regresión muy fuerte en los países del centro
y noroeste de Europa, aparentemente causada por las alteraciones
del hábitat (sobre todo la desaparición de los
barbechos, la pérdida de lugares de nidificación
y el uso masivo de insecticidas en agricultura intensiva).
