Identificación: el hocico es bastante obtuso (en los machos seniles, el ápice de la mandíbula puede dirigirse hacia arriba en forma de gancho), la cabeza es cónica, el cuerpo fusiforme. Presenta 105-130 escamas en la línea lateral. Los dientes del vómer aparecen tanto en el eje (948 en 1-2 series más o menos regulares) como en la cabeza (2-6) del vómer. La aleta dorsal tiene 3-4 radios indivisos y 841 divididos, la aleta anal (de margen redondeado o convexo en los machos y cóncavo en las hembras) tiene 3-4 radios indivisos y 7-9 radios divididos, las aletas pectorales tienen un radio indiviso y 12-13 radios divididos, las aletas ventrales tienen 2 radios indivisos y 8 radios divididos, mientras que la caudal es cóncava y ligeramente bilobulada.

Librea: es el pez europeo de agua dulce que presenta una mayor variabilidad en relación al ambiente que ocupa. Dorso pardo verdoso o verdoso, flancos con reflejos plateados, vientre blanquecino o gris blanquecino, aleta dorsal y adiposa con manchas negras y (a veces) naranjas o rojas, aletas pectorales, ventrales, anal y adiposa con tonos naranja, manchitas negras (por lo general redondeadas, con menos frecuencia en forma de "x") en la cabeza, dorso y en la parte superior de los flancos (Salmo truita triitta reo o trucha común de mar): dorso gris plateado, gris verdoso, gris pardusco o (más raramente) celeste azulado, flancos plateados, blanco plateado o pardo claro, verde amarillento o blanquecino, aleta dorsal con manchas negras (por lo general ausentes en el margen) y (con frecuencia) con una banda negra medial, manchas negras (por lo general en forma de "x", a veces también redondeadas) sobre la cabeza, dorso y en la parte superior de los flancos (ecotipo de lago Salmo trutta forma lacostris); dorso verdoso, gris verdoso o pardo, flancos más claros con tonos plateados o amarillentos, vientre amarillento o blanco plateado, manchas negras, rojas o rojo naranja (a veces faltan unas u otras), eventualmente rodeadas por un círculo blanquecino, en la cabeza, dorso, flancos y aleta adiposa, aletas pectorales, aletas ventrales y aleta anal verdosas, amarillentas o con tonos naranja (ecotipo de río y de torrente Salino trotta forma fario); detrás del ojo una mancha negra más grande que las circundantes, en algunos casos con manchas "parr" también en los adultos (trucha sarda, magrebí, tirrénica o anatólica, de posición taxonómica controvertida: variedad Salmo trutta, forma olacrostigma, subespecie, "semiespecie" o especie).

Los dientes del vómer están dispuestos en una sola serie en el eje del vómer, dorso gris azulado o pardo amarillento con reflejos azules, flancos grisáceos o amarillo plateado, vientre blanquecino o plateado, con un jaspeado sinuoso oscuro (manchas negras en los jóvenes) en la cabeza, dorso y flancos, aletas grisáceas o gris amarillento, aleta dorsal con manchas negras (trucha jaspeada que puede ser considerada como especie o como subespecie, Salmo trutta marmoratus); los jóvenes ("parr") de los fenotipos fario, lacus tris, illacrostigma y trotta presentan numerosas manchas oscuras en los flancos.

Longitud: hasta 150 cm, pero en Europa hasta 130 cm (media 17-50 cm).

Peso: hasta 51 kg, pero en Europa hasta 40 Kg. (medio 600 g3 Kg.).

Distribución y hábitat: a lo largo de las costas atlánticas y en los ríos que en ellas desembocan, desde Portugal a Islandia y desde Escandinavia al altiplano sarmático septentrional (mar Blanco), cursos de agua tumultuosa y lagos (con temperaturas no superiores a los 18-20 0C) del África noroccidental, de Europa y de Asia occidental. Esta especie se ha aclimatado (sobre todo la forma fario) en América septentrional, África oriental y meridional, Nueva Zelanda, etc.

Hábitos: pez anadromo (forma de mar) y no migratorio (forma de lago y de río). La reproducción tiene lugar de octubre a marzo en aguas bajas, bien oxigenadas y con temperaturas entre 5 y 10 0C: la forma anadroma o de mar (trutta) comienza a remontar los ríos en verano y, contrariamente al salmón (S. salar) se alimenta durante el remonte; la forma de agua corriente (fario) llega hasta las zonas más de montaña de los arroyos en los que vive; la forma de lago (lacostris) entra en los cursos de agua de los afluentes de mayor caudal. Los huevos son de color naranja amarillento, en número de 1000-2000 por cada kilogramo de peso de la hembra y con un diámetro de unos 5 mm, se depositan -sobre todo en las noches de luna y a intervalos de 1-8 días- en una depresión de 10-20 cm, excavada por la hembra sobre fondos guijarrosos. Los huevos son fecundados en seguida por el macho y luego recubiertos por grava por la hembra. Las larvas eclosionan al cabo de 3 meses o 40-50 días si la temperatura media del agua es de 5-10 C o superior a los 10 0C. Los alevines de la trucha de lago permanecen 1-3 años en los cursos de agua antes de descender a los lagos; los de la trucha marina permanecen 1-5 años en aguas fluviales y luego se van hacia el mar, donde permanecen de pocos meses a 5 años, realizando las mismas migraciones.

Alimentación: se alimentan sobre todo de noche y al atardecer de invertebrados y peces (en agua salada), invertebrados acuáticos y terrestres (alados), peces (incluso de su misma especie), más raramente de musarañas, anfibios y serpientes jóvenes acuáticas (en aguas dulces). Nadan a una velocidad de 37 km por hora. Madurez sexual: a 2-7 años (media 2-3 años). Puede hibridarse con la trucha arco iris, salmón, trucha de fontana, etc.

Longevidad: hasta unos 60 años, pero por lo general viven 18-20 años (media 6-7 años).

Importancia: es un pez dc gran interés comercial, pero poco frecuente en los mercados, donde aparece casi exclusivamente la forma de lago (la forma de torrente suele ser consumida por el aficionado que la pesca). La carne -que se vende casi siempre fresca y ahumada-es de buena calidad, compacta, delicada, blanca o rosada (en los ejemplares de torrente y de lago de montaña) o parecida a la de la trucha arco iris (en los ejemplares de vivero o en los lagos de llanura). Para obtener una carne "asalmonada" (que se vende mejor y a un precio más elevado), se procede a suministrar alimentos ricos en carotenoides a las truchas en la última fase de su cría.

Pesca: en Europa es el pez no migratorio más buscado por los pescadores deportivos: en los ríos, la pesca se realiza con cebos naturales, con cebos artificiales metálicos (cañas cortas, con carrete pequeño y ligero), con cebos artificiales que imitan estadios larvarios y adultos de insectos (cola de ratón, moscarda) v con cebos vivos (Paraplioxinus, cotos, leuciscos, etc. en sedales poco emplomados y por lo general sin flotador); en los grandes lagos prealpinos las técnicas de pesca son: arrastre de la barca con anzuelos de varios tipos y cucharilla. La pesca profesional se realiza en los grandes lagos prealpinos con redes volantes o fijas sumergidas a una profundidad variable según la época del año.

Protección: a causa del empeoramiento general de las condiciones medioambientales y del aumento de la pesca, la especie está en disminución, sobre todo en muchas regiones de la Europa occidental. Para repoblar los cursos de agua expuestos a una pesca deportiva excesiva, en muchos países europeos se ha recurrido con éxito a la piscicultura. Las repoblaciones (intensas, sistemáticas, efectuadas desde hace décadas con alevines, truchas pequeñas o huevos colocados en "cajas Vibert") han alterado sobre todo las razas originales de fario y macrostigma. Esta especie no está protegida de forma oficial.