Identificación: cuerpo ovalado y robusto, con frecuencia tiene los márgenes redondeados y aparece recubierto de pequeñas escamas cicloides, rodeadas de mucosidad. La boca es pequeña, terminal, protráctil, con un par de barbillones, en las comisuras y con labios gruesos Los ojos son pequeños con el iris rojo o amarillento Los, ápices de las aletas son redondeados. La aleta dorsal tiene 12-13 radios (4 indivisos y 3-9 divididos) y la anal 9-12 (3-4 indivisos y 6 8 divididos). En los machos, el segundo radio de las aletas ventrales está muy engrosado y a partir de los 2 años (cuando mi-den unos 12 cm> estas aletas llegan hasta el año O lo superan ligeramente. En la línea lateral se cuentan de 90 a 120 escamas.

Librea: el dorso y los flancos son pardo negruzcos, pardo verdosos o verdosos, con reflejos dorados sobre todo en los flancos, el vientre es amarillento o blanquecino, con posibles reflejos rosa, naranja o rojizo. Las aletas son de color pardo negruzco, pardo verdoso, pardo o, más raramente, pardo con reflejos rosados. Se conocen variedades con librea amarillo dorada y manchas negras, librea grisácea y color habitual, pero con manchas blancas.

Longitud: hasta 71) cm (media 20-40 cm)

Peso: hasta casi 10 Kg. (media 600 g-2 Kg.).

Distribución y hábitat: ríos, lagos y estanques de Europa (a excepción de Escocia, Escandinavia central y septentrional, península balcánica meridional y suroccídental y Córcega) y de Asia centroccidental (por el norte hasta el tramo medio del Obi, por el este hasta Jenisel, por el sur hasta las costas meridionales del mar Caspio y dc Turquía septentrional). Desde el nivel del mar hasta 2078 m en los Alpes (lago Cortina en Valle de Aosta) y a 1818 m en el Apenino (lago Pantaniello-Parque Nacional de Abruzzo). Ha sido importada, con aclimatación, en muchas localidades de su zona de distribución.

Hábitos: pez migratorio que suele vivir en pequeños bancos, en aguas quietas o de curso lento, con fondos blandos y temperaturas estivales elevadas (por encima de los 19-20 0C). La treza tiene lugar de mayo a finales de agosto. Los huevos verdosos, de 0,8-1,5 mm de diámetro y en nómero de 280.000 a 827.000 son depuestos en grupos (a intercalos de unas 2 semanas y en un tiempo de 2 meses) entre las hidrófitas. Las larvas eclosionan al cabo de 2-8 días y miden 4-5 mm.

Alimentación: algas, macrófitas acuáticas, crustáceos, moluscos, larvas de insectos acuáticos, etc

Madurez sexual: a los 2 años los machos, a los 3-4 años las hembras.

Longevidad: hasta 25 anos (por lo general no supera los 10 años).

Importancia: su carne es grasa, tierna, gustosa y se comercializa fresca (refrigerada) en todos los países donde la especie está presente. Antes de cocinar este pescado -sobre todo si se compra vivo- es preciso tenerlo algunos días en el agua limpia para eliminar el gusto a fango de los ejemplares salvajes. En muchos países, la piscicultura de la tenca es tan importante como la de la carpa.

Pesca: en los lagos suele practicarse la profesional, con butrones, palangres de fondo, redes fijas y trasmallos. En los ríos y estanques la más frecuente es la deportiva, con sedales de fondo encebados con crisálidas de lepidópteros, maíz, larvas de mosca, lombrices, pan, polenta, etc., después de un corrido prolongado.

Protección: ninguna.