Identificación: la aleta anal tiene 21-27 radios la dorsal 19-21, las pectorales 15-17 v las ventrales 9 radios. Presenta 70-86 escamas laterales, l9-20 escamas en la carena ventral, de las que 15-16 aparecen después de las aletas ventrales. Las espinas branquiales (branquispinas) son finas con cabellos, largas, muy densas 60-130 por cada arco branquial

Librea: dorso azul verdoso, azul grisáceo o azul celeste, flancos vientre de color blanco plateado (a veces con reflejos dorados). 1 mancha negra en el margen superior de la fisura branquial (seguida a veces por 1-7 manchas negras más pequeñas y desteñidas).

Longitud: media 35-40 cm, puede alcanzar los 70 cm a los 6-7 años de edad.

Peso: hasta 3 Kg. (medio 1 Kg.).

Distribución y hábitat: océano Atlántico central, mar del Norte, Mediterráneo occidental y ríos principales que en él desembocan.

Hábitos: anadromo. En el período de la reproducción (de febrero a junio) los adultos ascienden mucho por los ríos (en el Rin y el Elba, por ejemplo, llegan respectivamente hasta Basilea v Dresde). Las zonas de freza son fáciles de identificar porque los adultos, que se reúnen en grupos bastante numerosos, revelan su presencia gracias a unas agitaciones muv visibles del agua. Los huevos, depositados sobre el fondo y luego a la deriva, eclosionan al cabo de 4-5 días. Los jóvenes, una vez alcanzada una longitud de 8-12 cm, abandonan las aguas dulces entre los meses de agosto y octubre y permanecen en el mar hasta alcanzar los 30-40 cm de largo. A continuación se reúnen en grupos de unos 20 ejemplares y comienzan su propia emigración reproductora. Durante el ascenso de los ríos los adultos no se alimentan y mueren después de la freza.

Alimentación: sobre todo crustáceos pelágicos planctónicos.

Longevidad: a los 6-7 años, el sábalo mide unos 70 cm.

Importancia: su valor comercial en la actualidad no es muy elevado. Su carne de calidad media (es mucho mejor la de los ejemplares de agua dulce) se vende fresca, ahumada o seca v se transforma también en harina de pescado o se usa como cebo para la captura de peces marinos.

Pesca: con redes de arrastre y de cerco, en el mar y a lo largo de las costas, con redes de vanos tipos en los río~ durante su ascenso.

Protección: ninguna. La especie está en peligro por los embalses v la contaminación de los ríos.