Identificación: hocico aplanado y fusiforme, cuerpo muy alargado y comprimido, la boca es muy ancha con dientes en la maxila, mandíbula, paladar y lengua (dirigidos hacia dentro, robustos y bastante afilados); la mandíbula es prominente. La aleta dorsal tiene 15-19 radios, la anal 12-15, las pectorales 14-17, las ventrales 10-11 radios. Presenta 110-130 escamas en la línea lateral.

Librea: varía según el ambiente, la época del año y la edad de los ejemplares. Verdosa, verde pardusca o gris, más oscura en el dorso que en los flancos; vientre siempre más claro y en parte blanquecino; manchas (sobre todo en los jóvenes), líneas o jaspeado blanco plateado o dorado en el dorso y flancos; aletas rojizas, naranjas, amarillentas, parduscas, pardo amarillento o grisáceas, con manchas negruzcas.

Longitud: en los machos hasta 90 cm y en las hembras hasta 150 cm (en Europa una media de 125-130 cm).

Peso: hasta 65 kg (en Europa hasta 27 kg).

Distribución y hábitat: aguas dulces o algo salobres (pocas veces, hasta con un 7-10 % de salinidad), estancadas o de poca corriente y ricas en vegetación (emergente y sumergida) de Europa (a excepción de Islandia, Escandinavia occidental, parte de la Península Ibérica y Balcanes meridionales), Asia septentrional (Siberia) y América septentrional (Canadá y estados septentrionales de los Estados Unidos). Ha sido introducido con éxito en África (Madagascar, Marruecos, etc.), España, Portugal, Italia meridional e insular (con aclimatación?), etc

Hábitos: no migratorio, depredador solitario y muy activo, ecléctico y veloz. La reproducción tiene lugar de febrero a mayo en fondos bajos y ricos de vegetación. Los huevos -amarillo ambar, de 2-3 mm de diámetro y de 15.000 a 20.000 por cada kilo de peso de la hembra- se adhieren a las hidrófitas. Las larvas eclosionan (según la temperatura> tras 3-15 días, miden 6,5-9 mm y se adhieren a las hidrófitas hasta que miden 12 mm.

Alimentación: los alevines se nutren de pequeños invertebrados, mientras que los subadultos y los adultos lo hacen de peces (incluso de su misma especie), anfibios, reptiles semiacuáticos, roedores, pájaros acuáticos.

Madurez sexual: en la Europa meridional se alcanza a los 2-3 años para los machos y 3-4 años para las hembras; en la Europa septentrional, 4-5 años para los machos y 5-6 años para las hembras.

Longevidad: hasta 20-30 años o incluso más.

Importancia: tiene un discreto valor comercial. La carne es blanca y dura, buena pero más bien espinosa, se vende refrigerada. En muchos mercados es posible hallar ejemplares vivos. En algunos lagos artificiales (Europa central), donde se crían carpas se introducen 1 o 2 lucios para eliminar o contener los peces "infestantes" (carpas enfermas o raquíticas, carpines, leuciscos, Rotilos aula, etc.) para regular así el equilibrio de las poblaciones.

Pesca: deportiva (cuenta con un número elevado de aficionados ya que representa una presa muy preciada, tenaz, muy voraz y combativa). Se lleva a cabo con cebos vivos, a media agua o en los fondos, o bien con cebos artificiales (cucharillas metálicas, ondulantes o giratorias, peces de madera o de plástico arrastrados por barcas con redes tipo "tirlindana" o bien lanzados con cañas de carrete); el equipo utilizado (sobre todo los hilos) debe ser muy resistente; los sedales deberían estar protegidos con una rabiza metálica. La pesca profesional se practica con redes simples de malla ancha, fijas o tipo trasmallo.

Protección: en Europa está disminuyendo en casi todas partes por la destrucción de los cañaverales litorales que son su zona de reproducción, así como por su pesca excesiva. Su cría, no responde a las necesidades de repoblación.